Fortuna Sittard zonder vrouwenelftal: is het vrouwenvoetbal dood in Limburg?

Fortuna Sittard maakt kortgeleden bekend dat het stopt met het vrouwenvoetbal in de Eredivisie Vrouwen. Een schok voor veel vrouwelijke fans en de speelsters zelf, want het elftal heeft maar drie jaar bestaan. Het probleem: een gebrek aan financiële middelen. Maar dat is niet het enige issue dat speelt. Betekent dit dan het einde van het vrouwenvoetbal in Limburg?

Limburg verliest boegbeeld voor vrouwen

Fortuna was de enige club in Limburg met een team op het hoogste niveau voor vrouwen. Hard nodig, want in de provincie is het belangrijk dat vrouwen zichtbaar worden in de sport, en dat het voetbal zich kan ontwikkelen. Nu het team wordt opgeheven, laat Fortuna een enorm gat achter. Het is belangrijk dat meisjes een rolmodel hebben om tegen op te kijken. De sport heeft namelijk een grote invloed op de emancipatie van vrouwen in ons land, blijkt uit onderzoek.

Het avontuur van Fortuna’s vrouwen was al vanaf het begin niet zonder hobbels. Zo worstelde de club met beperkte sponsorinteresses en een gebrek aan draagvlak. Ondanks een goed eerste seizoen bleven structurele investeringen in het vrouwenvoetbal en de media-aandacht achter. Ajax, Feyenoord en Twente lukte het wel om de vrouwenelftallen te verankeren in de clubcultuur. Maar bij Fortuna bleef de vrouwenafdeling een losstaand project. Dus moest het vrouwenvoetbal al na 3 jaar het veld weer ruimen.

Structureel probleem

De problemen die bij de vrouwen van Fortuna speelden, staan niet op zichzelf. De afgelopen jaren heeft het vrouwenvoetbal in Nederland weliswaar aan populariteit gewonnen, maar het blijft in de meeste regio’s fragiel. Zelfs na de grootste successen van de Oranje Leeuwinnen blijft op regionaal niveau het commercieel draagvlak maar klein. Het lijkt wel alsof de vrouwenploeg volledig afhankelijk is geworden van goodwill. Voetbalclubs moesten de afgelopen jaren flink bezuinigen, en dan sneuvelen dergelijke projecten als eerste.

Dat is pijnlijk, want sport zou voor vrouwen goed toegankelijk moeten zijn. Een vrouwenelftal is een symbool van ambitie en stimuleert gelijkheid en sportdeelname onder meisjes. Helaas lijken commercie en pragmatisme de oorzaak te zijn van de ondergang van het vrouwenelftal van Fortuna.

Meer focus op het mannenvoetbal

Wanneer we het over Fortuna hebben, hebben we het dus weer alleen over het mannenteam. De focus op het mannelijke elftal wordt zelfs geïntensiveerd. Commercieel gezien is dat logisch: het mannelijke elftal trekt meer toeschouwers, levert meer media-aandacht op en lijkt aantrekkelijker te zijn voor sponsoring.

Sponsoring en commerciële activiteiten zijn een van de belangrijkste bronnen van inkomsten voor een voetbalclub. Het voetbal moet dan ook interessant zijn voor bedrijven, en niet alleen voor geïnteresseerden. Dat is jammer, want daardoor blijft het vrouwenvoetbal achter.

Weddenschappen op het mannenelftal

Voor Fortuna is het mannenelftal dus weer het belangrijkst. Sportweddenschappen dragen bij aan de exposure van het voetbal. Zeker in de Keuken Kampioen Divisie en de onderkant van de Eredivisie, is het interessant om een gokje te wagen op de voetbalwedstrijden van het mannenelftal van Fortuna. Gokkers gebruiken doorgaans een Casino Vergelijker om uit te zoeken in welk casino ze de beste vergoedingen voor een voetbalweddenschap kunnen krijgen, en maken zo een keuze waar ze gaan wedden.

Spelersstatistieken, spannende duels en onvoorspelbare wedstrijden zorgen ervoor dat een weddenschap aantrekkelijk wordt. Zeker bij een onvoorspelbare club als Fortuna is het aantrekkelijk om een weddenschap te plaatsen, op spelers of op de te spelen wedstrijden. Die aantrekkelijkheid lijkt minder aanwezig te zijn bij het vrouwenvoetbal.

Is vrouwenvoetbal kansloos in de provincie?

Nee, vrouwenvoetbal is niet kansloos. Maar het heeft wel een ander soort inzet nodig. Kijken we naar andere grote clubs, dan zien we dat verankering binnen de clubs, een goede marketing en de bereidheid om flink te investeren belangrijk zijn om het te laten slagen. Daarnaast zou ook de KNVB een belangrijkere rol kunnen spelen, door subsidies te geven of gezamenlijke sponsorcontracten voor vrouwenteams te introduceren.

We hebben aan het succes van de Oranje Leeuwinnen wel gezien dat er wel degelijk een publiek is voor vrouwenvoetbal. De vrouwen van Ajax trekken inmiddels duizenden toeschouwers en in Engeland is het vrouwenvoetbal booming. De vraag is: hoe profiteren we daar ook van in Nederland? Een oplossing zou kunnen zijn door te werken aan een regionaal voetbalelftal, alleen voor vrouwen. Daar is alleen wel een goede visie en een flinke portie vasthoudendheid voor nodig.

De ondergang van het vlaggenschip

Met het verdwijnen van Fortuna Vrouwen is het enige vlaggenschip van de regio ten onder gegaan. Gelukkig is in de sport niets definitief. Want, als straks de visie weer op orde is, kan het zomaar zijn dat er toch weer een vrouwenelftal komt. En dat is ook belangrijk voor de gelijkheid, talentontwikkeling en de trots van vrouwen in de regio.

Het is niet alleen een gebrek aan geld, maar ook een gebrek aan geloof in het spel. Het vrouwenvoetbal is nu vaak nog een ‘extraatje’, terwijl het een kernonderdeel van de club zou moeten zijn. Het is nu afwachten hoe de toekomst zich ontvouwt.